Более 70% поверхности Земли покрыто водой. Водная поверхность при хорошей погоде — это почти идеальный аэродром: ровный, протяженный и доступный практически в любой точке мира, за исключением разве что пустынь. Идея использовать воду для взлета и посадки появилась одновременно с самой авиацией. Так возник особый класс летательных аппаратов — гидросамолеты, способные совершать посадку и взлет с водной поверхности.
Первые летающие лодки
Пионером гидроавиации стал француз Анри Фабр, который впервые в мире успешно взлетел с водной поверхности 28 марта 1910 года на гидроаэроплане собственной конструкции. В этот начальный период сложились два основных класса гидросамолетов. Первым стали обычные сухопутные самолеты, установленные на специальные поплавки — этот класс гидросамолетов получил название поплавковых. Вторым классом стали летающие лодки. Эти гидросамолеты выполнялись с фюзеляжем в виде судна и оказались более специализированными и более подготовленными к полетам над водными пространствами.
Некоторые модели поплавковых самолетов и практически все летающие лодки оборудовались убираемым либо съемным перекатным шасси, благодаря которому гидросамолет мог выкатываться на сушу. В дальнейшем летающие лодки оснащались убираемым неснимаемым шасси и таким образом становились самолетами-амфибиями, которые могли выполнять взлет и посадку как с водной, так и с земной поверхности. Оборудовать поплавковые гидросамолеты убираемым шасси оказалось намного труднее — конструкция получалась излишне громоздкой, сложной и тяжелой, поэтому образцов поплавковых гидросамолетов-амфибий было создано сравнительно мало.
В России были свои первопроходцы гидроавиации, которые не только шли в ногу с мировым процессом, но в некоторых случаях являлись законодателями тенденций прогресса и развития морского самолетостроения. Первый отечественный гидросамолет-амфибию создал инженер Яков Гаккель в 1910 году, но его гидроплан, экспонировавшийся на различных выставках, так и не смог подняться в воздух.
Первый в мире комфортабельный многомоторный многоместный пассажирский гидросамолет на поплавках был создан в Российской империи — 14 мая 1914 года совершил свой первый полет поплавковый вариант знаменитого тяжелого русского самолета «Илья Муромец». Создателем машины был выдающийся отечественный авиаконструктор Игорь Иванович Сикорский. Но грянувшая вскоре Первая мировая война не дала «Илье Муромцу» проявить себя в роли гражданского пассажирского авиалайнера, зато гигантский самолет выступил как тяжелый дальний бомбардировщик и разведчик.
Другим известным отечественным создателем морских самолетов стал Дмитрий Павлович Григорович. Им был сконструирован ряд удачных одномоторных летающих лодок бипланной схемы, которые составили основу русской военно-морской авиации в Первой мировой войне и в первые годы советской власти. Этими машинами стали летающие лодки-разведчики М-5 и М-9, гидросамолет-истребитель М-11, учебный М-24. На счету летающих лодок Григоровича — первая воздушная победа русских морских летчиков в бою с немецкими гидропланами. Это произошло 16 мая 1916 года на Балтике, когда в ходе боя четыре русские летающие лодки М-9 сбили два вражеских самолета, а двух других заставили ретироваться.
Помимо этого, интересные идеи предлагали и другие русские энтузиасты гидроавиации. Так, Е.Р. Энгельс в 1916 году разработал и построил одномоторную летающую лодку-истребитель, выполненную по схеме моноплан-парасоль, у которой отогнутые вниз законцовки крыла играли роль поддерживающих поплавков. В том же году Г.А. Фриде построил летающую лодку с «ножами», представлявшими собой прообраз небольших подводных крыльев.
В перерыве между мировыми войнами
По окончании Первой мировой войны в мире начался настоящий бум гидроавиации. Это объяснялось еще недостаточной надежностью и небольшой дальностью полета сухопутных самолетов, а также острой необходимостью связи западных стран со своими колониальными владениями в других частях земного шара. Кроме того, гидросамолеты поступали на вооружение морской авиации многих стран.
В 1920-30-х годах многие компании делали самолеты, которые могли летать над водой. Это были как военные, так и гражданские самолеты. Самые известные из них — Dornier Wal, Short Singapore и Latecoere. Сначала эти самолеты были простыми и состояли из разных материалов. Но к середине 1930-х годов инженеры сделали их более сложными и надежными.
Они стали делать самолеты с несколькими двигателями, из цельного металла и с обшивкой, которая работала как часть крыла. В это время появились такие известные самолеты, как Boeing 314 Clipper, который мог перевозить пассажиров, Short S.23, Sikorsky S-43, военные самолеты Do 18 и Do 24 от компании Dornier, огромный шестимоторный Wiking BV-222 от Blohm & Voss, H6К и Н8К от Kawanishi, а также легендарный PBY Catalina от американской компании Consolidated, который мог садиться как на воду, так и на сушу.
Также стоит упомянуть гигантский восьмимоторный самолет H-4 Hercules, созданный богатым авиатором Говардом Хьюзом. Этот самолет мог летать очень далеко, но, к сожалению, он совершил только один короткий полет уже во время Второй мировой войны.
В те годы в нашей стране с гидроавиацией было непросто. Советской республике нужно было догнать развитые страны в машиностроении, и гидроавиация не стала исключением. Сначала попытались использовать старые разработки дореволюционного периода. За это взялся Дмитрий Григорович, который остался в России. Он работал по старинке, методом проб и ошибок, и не очень верил в новые технологии и научные методы авиастроения. Поэтому, несмотря на все старания, Григорович не смог добиться успеха. Он не смог повторить успех своих знаменитых летающих лодок М-5 и М-9.
Но Советской республике очень нужны были гидросамолеты. Они были нужны для военно-морской авиации и для освоения Крайнего Севера, Сибири и Дальнего Востока. После неудачи с Григоровичем советское правительство пригласило иностранного специалиста — француза Поля Ришара. Также закупались лучшие зарубежные гидросамолеты того времени. Но у Ришара работа не пошла — он разработал только один двухмоторный поплавковый торпедоносец открытого моря ТОМ-1, который был дорогим и сложным в производстве. Зато в серию пошел туполевский поплавковый вариант двухмоторного АНТ-4/ТБ-1.
Работа Ришара в СССР принесла пользу. В его конструкторском бюро начали работать такие известные конструкторы, как Семен Лавочкин, Михаил Гуревич, Сергей Королев и Николай Камов. Также там работали будущие создатели гидросамолетов Георгий Бериев и Игорь Четвериков.
В 1932 году Вадим Шавров создал один из первых летающих амфибий в нашей стране. Его самолет назывался Ш-2, а летчики называли его «шаврушка». Этот самолет стал очень популярным. Он использовался для разных целей: как учебный, санитарный, специальный и гражданский самолет. Ш-2 был простым и надежным, что позволяло ему служить долго. Некоторые «шаврушки» летали даже до середины 1960-х годов.
Перед Великой Отечественной войной Шавров создал новый самолет-амфибию под названием Ш-7. Но из-за войны его не успели начать массово производить.
Первым самолетом Георгия Бериева стала летающая лодка МБР-2, созданная в 1932 году для морской авиации. Этот самолет был сделан в основном из дерева и не имел выдающихся характеристик, но он был надежным и универсальным. МБР-2 использовался для разведки, как легкий бомбардировщик, для поиска подводных лодок, патрулирования, перевозки грузов и спасательных операций. В гражданской авиации он использовался под названием МП-1.
Игорь Четвериков тоже добился успеха. Под его руководством ОКБ (конструкторское бюро) перед войной создало и начало выпускать быстрый военный самолет-гидросамолет Че-2. Этот самолет мог летать над водой и имел сильное оружие для защиты. Его использовали для разведки и бомбежек на Балтике и Черном море.
Еще одной интересной работой Четверикова был маленький складной гидросамолет СПЛ для подводных лодок. Но его не стали использовать сразу.
В 1930-х годах Андрей Туполев работал в ЦАГИ (Центральном аэрогидродинамическом институте) и создал много морских самолетов: АНТ-8, АНТ-22/МК-1 и АНТ-27. Перед войной команда Туполева разработала лучший гидросамолет-амфибию АНТ-44, который в военном варианте назывался МТБ-2. Это был тяжелый морской бомбардировщик. Создание АНТ-44 стало важным достижением в российском самолетостроении.
Гидросамолет Туполева был очень хорош и не уступал зарубежным самолетам такого же класса. По своим характеристикам АНТ-44 не хуже, чем английский Short Sunderland или японский Kawanishi H8K. Но из-за войны не смогли начать массовое производство этого самолета. АНТ-44 сделали всего два, и один из них участвовал в войне, бомбя важные объекты врага в Одессе, Плоешти и Бухаресте
Источник: Продолжение следует…
